西北大学肇始于1902年的陕西大学堂和京师大学堂速成科仕学馆。1912年始称西北大学。1923年改为国立西北大学。1937年西迁来陕的国立北平大学、北平师范大学、北洋工学院和北平研究院等组成国立西安临时大学，1938年改为国立西北联合大学，1939年复称国立西北大学。新中国成立后为教育部直属综合大学。1950年复名西北大学。1958年改隶陕西省主管。1978年被确定为全国重点大学。现为国家“双一流”建设高校、国家“211工程”建设院校、教育部与陕西省共建高校。

学校现有太白校区、桃园校区、长安校区三个校区，总占地面积2360余亩。现有24个院（系）和研究生院、1个中外合作办学机构、1个直属附属医院、11个非直属附属医院。设有81个本科专业，其中37个专业入选国家级一流本科专业建设点。学校现有29个博士学位授权点（其中一级学科25个、专业学位授权类别4个），59个硕士学位授权点（其中一级学科38个、专业学位授权类别21个），24个博士后科研流动站。现有地质学、考古学2个国家“双一流”建设学科，1个一级学科国家重点学科（涵盖5个二级学科），4个二级学科国家重点学科和1个国家重点（培育）学科。

学校现有教职工3040余人，其中中科院院士4人，双聘院士（教授）5人，国际科学史研究院院士1人，发展中国家科学院院士1人，国家杰出青年科学基金获得者14人，国家优秀青年科学基金获得者15人，国家“百千万人才工程”人选18人，国家级教学名师4人，教育部“新世纪优秀人才支持计划”26人，科技部“中青年科技创新领军人才”6人。在校生29000余人，其中本科生13900余人，研究生15100余人，国际学生500余人。